2020TheNewEarthAtravelreport【1】浜辺の出来事

1．浜辺の出来事

６月のある日、僕たちは猛暑の中にいた。
焼け付くような日射しだったが、僕は数人の友人と海にいたため、暑さは気にならなかった。

むしろ、その暑さが、僕らが度々海水に身を浸し、自由な時間を楽しむよう誘ってくれた。
ストレスのない休日。

世界はOKに見えたし、それ以外の見方をすることに何の興味もなかった。
友人たちの方に目をやると、彼らは水の中で、見るからに楽しげに遊んでいた。

「人生は素晴らしい！」それからひそかに思った。
「なぜ、いつもこんな風じゃないのだろう？」

僕は目を閉じて背を反らせた。
「太陽よ照りつけておくれ。燦々と頼むよ！」しばらくして目を開けた。

僕の体を優しくなでてくれる涼やかな風に、僕は微笑んでいた。
体を起こすと軽く目眩がした。

あったはずの水筒がない。
僕のバッグもだ！それから友人たちもいなくなっていることに気付いた。

「大した冗談だな」そう思って立ち上がり、あたりを見回すと、友人どころか、誰もビーチにいないことがだんだんわかってきた。
僕たちは、このビーチが旅行者に知られていないから気に入っていたのだが、それでも奇妙なことだ。

30分前にバナナの皮を捨てたゴミ箱もなくなっている。
僕の周りは緑色だらけになっていた！僕は夢を見ているのか？これは現実か？

太陽は、先ほどと同じくやはり照りつけているし、海もそこにある。
泳ぐために海水に入った。

少しの間混乱を忘れたいという思いに駆られたのだ。
ところが、海の中から浜辺や島を見て、僕はショックを受けた。

僕はどこにいるのだろう？？山々の稜線は確認できるが、以前とはまったく違って見えるのだ。
いつもの、乾ききったような夏の景色が、今はすべて緑色なのだ。

その島に何世紀も無かったはずの森が見える。
僕は過去にいるの？タイムトラベルしたのだろうか？夢に違いない。でも、何もかもあまりにも現実的だ！

僕はゆっくりと泳いで浜辺に戻った。
水は腰の高さしかなかったが、砂が僕のお腹をくすぐるまで、泳いだ。

僕はそこでワニのように横たわり、動かないまま、辺りを目で窺っていた。
自分が何を探しているのかさえわからない。

何か、何かあるはずだ。僕が今見ているものに説明がつくものが。
それは僕の混乱した頭をすっきりさせてくれるだろう。

気分が悪いわけでも、怖いわけでもない。
僕の感覚は完全に研ぎ澄まされている。

僕はゆっくり立ち上がり、僕がタオルを置いた場所に歩いて行く。
僕は用心しながらそれを拾い上げる。

何かが起きてくれることを期待しながら。
けれども何も起こらない。

いつもタオルが拾われるときのようにタオルは拾われた。
僕はタオルを肩に掛け、駐車場に歩いて行く。

だんだん、これが悪ふざけじゃないことがわかってきたが、それでもそこに友人たちがいることを願った。
そこに駐車場がないことを僕にはなかなか受け入れられなかった。

その場所はあるのだが、植物が生い茂っており、その中央には焚き火台がある。
そばに行って灰に指を突っ込むと火傷した。

ついさっきまで誰かがここにいたに違いない。
燃え殻がまだ赤い。

「こんにちは？誰かここにいますか？コーンーニーチーワー！」ためらいながら声をかけてから、今度は精一杯声を張り上げる。

「コーーーンーーーニーーーチーーーワーーー！！！」僕の声に驚いた鳥が、木々の間から数羽飛び立っただけだ。
「ここで何が起きているのだろう？」声に出して自分に聞いてみる。

すると、僕の質問に答えるように、カモメが頭上でうるさく鳴いた。
まるで僕の知らない何かを知っているかのように。

見上げると、カモメが島の中心に飛んで行くのが見えた。
何の考えもないまま、足が勝手に歩き始め、僕はカモメを追う。

カモメが視界から消え、僕は駐車場から通り道に出る。
1時間前に通った道も、やり前と違っている｡

同じ道だが、僕の周りの何もかもが緑に染まっているのだ｡
数百メートル歩いてから気付いたのだが、ただ緑が濃くなっているだけではなく、周りの植物がすべて実をつけている。

熟した果実、未熟な果実がたくさん実っていて、どれもみんな食べられるものだ！僕は、ブラックベリーの茂みのところで立ち止まった。
よく熟れた果実がたわわに実っている。

その藪の中央から、イチジクの木が突き出ている。
僕は喉が渇いていたのを思い出し、水筒もなくしていたので、いくつかつまんで食べた。

ああ、なんてうまいんだ！ジュースが僕の喉をなだめるように下りていく。
少しの間、僕は他のことを忘れていられた。

イチジクがこんなにジューシーだとは知らなかった。
イチジクは甘くてジューシーだ。